Modéliser le fonctionnement du delta apporte des pistes de gestion intégrée pour concilier agriculture et conservation des écosystèmes - CAMARGUE

Rose Rodier a soutenu sa thèse le 31/3/2026

La Camargue (delta du Rhône) est un socio-écosystème complexe qui présente de nombreux enjeux en termes de biodiversité et d’activités économiques et culturelles. Dans un contexte de changements globaux, le delta est confronté à des forçages anthropiques (gestion de l’eau dans les espaces agricoles et naturels, pratiques agricoles) et climatiques (précipitations, évapotranspiration) qui affectent l’équilibre hydro-salin de ce territoire. Ce fonctionnement hydro-salin est un élément central dans la dynamique des habitats et espèces de Camargue, et des réseaux d’activité et de services associés.

Résumé

La Camargue, delta du Rhône, constitue un socio-écosystème (SES) particulièrement complexe, caractérisé par une forte imbrication entre milieux naturels et activités humaines. Ce territoire, riche en biodiversité et porteur d’enjeux économiques, agricoles et culturels majeurs, est aujourd’hui confronté aux effets combinés des changements climatiques et des transformations des pratiques de gestion de l’eau et de l’agriculture. Les modifications des régimes de pluie et d’évaporation, la salinisation des sols, l’élévation du niveau marin et les changements d’usage des terres affectent profondément l’équilibre hydro-salin, pilier du fonctionnement écologique du delta.

Dans ce contexte, nous avons développé un modèle conceptuel de l’Ile de Camargue (située au centre du delta du Rhône), au sein de laquelle interagissent la dynamique hydro-saline, la gestion de l’eau, les activités économiques (agriculture, chasse, pêche, tourisme) et les environnements naturels (habitats de la biodiversité). Ce modèle repose sur quatre sous-modèles offrant des représentations complémentaires de : i) la gouvernance de l’eau, ii) l’agriculture, iii) les communautés d’oiseaux et iv) les communautés de poissons. Ce cadre conceptuel met en évidence les relations étroites (chaînes causales, boucles de rétroaction, interactions, effets indirects et compromis) entre les différentes composantes de ce SES deltaïque.

Sur la base des connaissances acquises sur ce delta, nous avons développé un modèle intégré nommé MAELIA-Delta. Ce modèle constitue une extension de la plateforme MAELIA, adaptée à la simulation conjointe de la dynamique hydro-saline et des pratiques agricoles.

Nous avons ensuite élaboré plusieurs scénarios de changements climatiques et d’évolution des pratiques agricoles (diversification des cultures, développement de l’agroécologie, variations des surfaces rizicoles, etc.) afin d’évaluer et démontrer la capacité du modèle à simuler les processus en jeu dans l’île de Camargue.

En conclusion, cette thèse met en évidence le rôle central de la gestion de l’eau dans l’équilibre entre activités agricoles, salinisation des sols et préservation des milieux naturels en Camargue et offre un corpus de connaissances mobilisable par les acteurs pour concevoir une gestion plus intégrée du delta visant à concilier  agriculture et conservation des écosystèmes. À moyen terme, le modèle développé constitue un outil applicable à d’autres deltas pour évaluer les effets du changement climatique ou de transitions agricoles, et pourrait être enrichi pour mieux représenter les interactions entre réseaux hydrauliques, milieux naturels et biodiversité.